早期的手板因為受到各種條件的限制，主要表現在其大部分工作都是用手工完成的，使得做出的手板工期長而很難嚴格達到外觀和結構圖紙的尺寸要求，因而其檢查外觀或結構合理性的功能也大打折扣。手板模型設計隨著科技的進步，CAD和CAM技術的快速發展,為手板制造提供了更加好的技術支持，使得手板的精確成為可能。另一方面，隨著社會競爭的日益激烈，產品的開發速度日益成為競爭的主要矛盾，而手板制造恰恰能有效地提高產品開發的速度，正是在這種情況下，手板制造業便脫穎而出，成為一個相對獨立的行業而蓬勃發展起來。
手板模型設計的分類：
（一）手板模型設計按制作手段分：手板按照制作的手段分，可分為手工手板和數控手板：
（1）手工手板：其主要工作量是用手工完成的。
（2）數控手板：其主要工作量是用數控機床完成的，而根據所用設備的不同，又可分為激光快速成形(RP, Rapid Prototyping)手板和加工中心（CNC）手板。
A： RP手板：手板模型設計主要是用激光快速成型技術生產出來的手板。
B： CNC手板：主要是用加工中心生產出來的手板。
RP手板同CNC手板相比較各有千秋：RP手板的優點主要表現在它的快速性上，但是它主要是通過堆積技術成型，因而RP手板一般相對粗糙，而且對產品的壁厚有一定要求，比如說壁厚太薄便不能生產。
CNC手板模型的優點體現在它能非常精確的反映圖紙所表達信息，而且CNC手板表面質量高，尤其在其完成表面噴涂和絲印后，甚至比開模具后生產出來的產品還要光彩照人。因此，CNC手板制造愈來愈成為手板制造業的主流。
（二）按所用材料分：手板模型設計按照制作所用的材料分，可分為塑膠手板和金屬手板：
（1）塑膠手板：其原材料為塑膠，主要是一些塑膠產品的手板，比如電視機、顯示器、電話機等等。
（2）金屬手板：其原材料為鋁鎂合金等金屬材料，主要是一些高檔產品的手板，比如筆記本電腦、高級單放機、MP3播放機、CD機等等。
手板模型設計的必要性：
（1）檢驗外觀設計
手板模型設計不僅是可視的，而且是可觸摸的，他可以很直觀的以實物的形式把設計師的創意反映出來，避免了“畫出來好看而做出來不好看” 的弊端。因此手板制作在新品開發，產品外形推敲的過程中是必不可少的。
（2）檢驗結構設計
因為手板是可裝配的，所以它可直觀的反映出結構的合理與否， 安裝的難易程度。便于及早發現問題，解決問題。
（3）避免直接開模具的風險性
由于模具制造的費用一般很高，比較大的模具價值數十萬乃至幾百萬，如果在開模具的過程中發現結構不合理或其他問題，其損失可想而知。而手板制作則能避免這種損失，減少開模風險。
（4）使產品面世時間大大提前
由于手板模型設計的超前性，你可以在模具開發出來之前利用手板作產品的宣傳，甚至前期的銷售、生產準備工作，及早占領市場。
